Sabíamos que esta decisión implicaba dedicar más tiempo de viaje ya que el camino era malo y además de ello, escasamente transitado. De todas formas habíamos tomado la decisión.

Esperábamos sentados sobre el pasto y refugiados, al principio, a la sombra de un pequeño rectángulo de cemento que a decir verdad, no alcanzaba a cubrir nada. Decidimos enfrentar el sol. El calor, el cansancio y el sueño, convirtió a este el lugar en el ideal para hacer una siesta. Sin proponérnoslo nos quedamos dormidos cobijados sólo por el sol.

Cada sonido de un vehículo que se aproximaba, iba entrecortando nuestro sueño. Aunque, a decir verdad, pocos eran los impedimentos, para prolongar el descanso.

Así, pasaron algunos vehículos que no frenaron para ayudarnos a avanzar en nuestro camino. Ya había pasado demasiado tiempo, sin éxito, por lo cual, cuando vimos que se acercaba un colectivo, debatimos si viajar o seguir esperando. Finalmente, subimos para viajar hasta el fin de su recorrido, que a pesar de no coincidir con el final del nuestro nos acercaba, un poco más, al objetivo final.

A la llegada, y con hambre en demasía, buscamos un lugar para almorzar. Luego de una escala alimenticia, comenzamos a caminar en dirección a la salida del pueblo. Viendo que nadie pasaba, continuamos la caminata, ya que muchos vehículos que pasaban por la misma carretera que caminábamos nosotros, se dirigían a una corrida de toros que comenzaría en algunas horas, a pocos metros del pueblo. En etapas, fuimos cubriendo el trayecto que nos alejaba de la carretera principal que se dirige a Quito.

Unas personas que viajaban en una camioneta aceptaron llevarnos, pero nos advirtieron que poco sería el trayecto que podrían adelantarnos. Lo que para ellos era “poco”, para nosotros fue gigante. Con este vehículo bajamos desde donde nos encontrábamos, hasta la orilla de un río, cruzamos un puente y comenzamos a subir. En la caja, con nosotros, viajaban dos niños. Intentamos conversar con ellos, en varias ocasiones y con diferentes preguntas, pero no fue posible. Y, tal como dice el dicho, si Mahoma no va a la montaña, la montaña viene a Mahoma. Eso fue lo que hicimos. Usamos su forma de comunicación para ver si así podíamos entablar diálogo. Muchos, podrán considerar que no hubo diálogo. Para nosotros, sí.

, comenzaron a subir varias personas en diferentes puntos. Todos se dirigían al mismo punto de encuentro: Una corrida de toros. Nos invitaron a bajar con ellos y yo me vi tentado por conocer de qué se trataba aquella celebración.

Nos detuvimos allí por una media hora, sólo para ver un poco la fiesta y luego seguiríamos nuestro camino, ya que aún nos quedaban kilómetros por recorrer y la noche cada vez estaba más cerca.

El Cotopaxi se veía desde lejos, pero a medida que nos acercábamos se lucía cada vez mejor.
Finalmente, con esta gente, llegamos a la ruta principal y, esta vez, sí sería más fácil para conseguir quién nos lleve. Otra camioneta, nos llevaría en la caja. Tal como les pedimos, nos dejaron en el acceso aquel, que las personas de la agencia de viajes nos habían indicado. Allí deberíamos caminar bastante para encontrar alguna persona. Por suerte una camioneta nos ayudó, luego de una caminata, a llegar más rápido. Al llegar a una cabaña, nos indicaron que el mejor sitio para ingresar era otro, por donde ya habíamos pasado y este era el dato que nosotros teníamos al principio. Se encontraba, volviendo a la ruta principal, 9 kms más al sur. El hombre que nos recibió, por lo único que estaba preocupado era por cobrarnos. Sus palabras giraban en torno al tema. “Pueden ir a la otra entrada, pero si se van a quedar acá, me tienen que pagar tanto dinero”, decía. Pocos minutos después, insistía: “Si se van a quedar, me tienen que pagar”.

Finalmente, decidimos irnos de allí, pero ya estaba cayendo el sol y si teníamos que caminar hasta la ruta principal, llegaríamos de noche. Igual comenzamos a caminar, para evitar pagar allí. Pronto pasaría un vehículo que nos llevaría este trayecto. Sabíamos que una vez que lleguemos a la carretera principal, debíamos bajarnos, ya que la dirección de este vehículo y la nuestra, diferían.

Cerca y detrás nuestro venía otro vehículo, por lo cual, estábamos preparados para, a la llegada, saltar del primer vehículo e interrogar al segundo sobre su destino. No debíamos perder esa oportunidad. Tanto apuro no sirvió de nada. Nadie iba en nuestra dirección.

Cruzamos la ruta y comenzamos a hacer dedo. Estábamos en un lugar muy complicado. La ruta era de dos vías, por lo cual, las velocidades eran altas y nos encontrábamos luego de una loma. Los vehículos cuando nos veían ya no tenían tiempo de frenar, porque además no había banquinas. Sumado a todo esto, era de noche, lo que dificultaba aún más las cosas. Ya habíamos visto un lugar donde armar la carpa, pero no nos dábamos por vencidos. En ese punto, un camino de tierra llegaba a la ruta, por lo cual, mientras yo hacía dedo, Ale le preguntaba a los vehículos que estaban a punto de subir a la ruta.
Luego de esperar un rato, una camioneta nos llevó esos escasos kilómetros que nos separaban del otro ingreso.

Al llegar allí, averiguamos la distancia hasta el volcán. Como era lejos, no tuvimos más opción que armar la carpa cerca de donde estábamos, en un pequeño caserío donde había una escuela y una iglesia. Compramos algunas cosas para cocinar y nos fuimos a armar la carpa.

Buscamos una zona reparada y allí armamos la carpa. Comimos y poco tiempo después estábamos durmiendo.

Por la mañana siguiente, mientras organizábamos nuestras cosas para continuar nuestro viaje hacia el volcán, tuvimos una visita muy particular.

Una vez adentro del Parque, otra camioneta nos llevó hasta un estacionamiento desde donde se comienza el ascenso hasta el refugio. Desde la entrada al Parque, pareciera que el volcán se encuentra cerca, pero está realmente lejos. Viajábamos en la caja de esta camioneta, con calor, pero al llegar cerca del volcán, no sólo el frío, sino también el viento, nos obligó a adicionarnos vestimenta.

El camino esperaba que comenzáramos a transitarlo. El terreno era de una composición tal, que se asemejaba al ascenso de una duna, por lo cual, cada dos pasos que dábamos, regresábamos uno. El frío era intenso, la caminata dura, pero nada podía detenernos.

A la par nuestra iban caminando otras personas. Una pareja joven subía, también. En el momento en que él llegó al refugio, a lo primero que le puso atención fue a manifestar su felicidad de tener señal en el celular. La naturaleza suele ocultarse delante de los ojos de esta clase de personas.

El Cotopaxi se lucía cada vez más intensamente y, también, cada vez más cerca. El ascenso a la cima requiere equipamiento especial, por lo cual, es necesario contratarla en alguna agencia de turismo, ya que ahí no es posible. Averiguamos el precio de la noche en el refugio y fue información suficiente para estar completamente seguros que allí no dormiríamos. Unos 20 dólares la noche, era un precio realmente excesivo para nuestro flacos bolsillos.

Pedimos autorización para dejar nuestras mochilas allí, para continuar la caminata hasta el glaciar que descansa varios metros más arriba del refugio, abrazando el Cotopaxi.

Comenzamos a subir y a pocos metros, sobre una superficie de cemento, se encontraba una mujer. La vimos mirar hacia arriba, como la zorra que mira las uvas, en la fábula, y se convence que están verdes, al no poder alcanzarlas. Nos preguntó cuánto tiempo se demoraba en llegar hasta el glaciar. Desconocíamos el dato. Nos comentó que no veía donde estaba su hijo, que sí había subido y se le notaba deseo de subir, pero le faltaba decisión. La invitamos a acompañarla para que suba con nosotros. Dudo un poco. Le insistimos y conseguimos convencerla.

Organizamos el ascenso. El objetivo era llegar, por lo cual, debíamos llevarla lentamente para que no se agite ni canse. Ale iba adelante marcando el ritmo de la caminata. Nelly, detrás de él. Yo iría al final para ayudarla en algunas subidas.

Bien lento, y dando pasos pausados, fuimos ascendiendo cada vez más. Nos deteníamos para recuperar la respiración y para no forzarla a seguir un ritmo que quizás no estaba acostumbrada.

Ya habíamos subido varios metros cuando pudo ver a su hijo a varios metros, descendiendo por otra pendiente del volcán. Su hijo se acercó un poco, pero pronto siguió su descenso.

Nosotros, mientras tanto, íbamos avanzando, aproximándonos cada vez más a nuestro objetivo.

La caminata iba suave, sin prisa, pero sin pausa, hasta que finalmente el glaciar era nuestro. La felicidad de los tres por haber llegado era inmensa. Nelly tenía una sonrisa dibujada en su cara, contagiándonos a nosotros. La nuestra era doble, por haber llegado y por haberla ayudado a ella a llegar. Allí arriba nos confesó que se animó, porque pensó que esta era su última oportunidad de llegar al glaciar, ya que, según ella, si no lo hacía esta vez, no lo haría más. Estaba feliz. Ella había dejado su cámara en el refugio, por lo cual, nos tomamos fotos con mi cámara y prometimos enviárselas. Con mi ayuda, Ale le tomaría una foto, tocando el glaciar. Si Nelly se caía allí, toda la felicidad iba a esfumarse en un instante, por lo cual, debíamos estar atentos a todos los detalles.

Lamentablemente, como en todos los glaciares del mundo, el efecto del calentamiento global se hace notorio en el Cotopaxi, también. La masa del glaciar se ha visto reducida considerablemente en los últimos años.

Nelly se quedó sentada en un lugar y nosotros seguimos subiendo un poco más. No nos demoramos demasiado, pero vimos que Nelly había comenzado a descender lentamente. Nuestra bajada se demoró un poco más, aprovechando para tomar varias fotos y disfrutar completamente haber llegado a aquel punto. Habíamos arreglado con Nelly, que en el refugio intercambiaríamos las direcciones de correo electrónico, para enviarle las fotos. Cuando comenzamos el descenso, le advertí a Ale que no la encontraríamos allí. Me preguntó porqué y le advertí que seguramente cuando Nelly llegó emocionada, al refugio, a contarle a su esposo que había alcanzado el glaciar, eso lo habría enfurecido ya que él no lo había intentado. Encima, lo había hecho con la ayuda de dos jóvenes y eso empeoraba más aún las cosas. Estábamos relativamente cerca del refugio, cuando un zorro, se hizo presente en el camino, para indicarnos que, ése, era su hábitat. Se hizo acreedor de una sesión de fotos, que provocó el congelamiento de mi mano. Como el modelo más experimentado del mundo, permaneció un buen rato, cambiando sus poses para la cámara. Cada tanto intentaba elevarle la temperatura de mi mano para poder seguir tomando fotos, pero pronto volvía a estar en heladas condiciones. Seguimos, avanzando hasta el refugio.

Efectivamente, cuando llegamos a ese punto, no había rastros de Nelly. Preguntamos allí, por si había dejado su dirección o algún dato, pero nada de eso había pasado. Lamentablemente, nunca pudimos enviarle las fotos, pero nadie le permitirá borrar de su cabeza y de su vida la felicidad de haber llegado, tocado y disfrutado de aquel maravilloso glaciar.

Nosotros éramos dos sin techo, que debíamos definir qué hacer. En el viaje de esa mañana, hacia el estacionamiento, había visto una edificación abandonada, donde podríamos armar la carpa. Comenzamos el descenso hasta ese punto y verificamos que allí otras personas habían utilizado ese punto también de refugio. El frío cada vez comenzaba a hacerse más importante. Ale comenzó a preparar la comida y yo me convertiría en albañil sin cemento, levantando dos precarias paredes con unos ladrillos que allí había, para evitar que el viento y, por lo tanto, el frío nos invadan el refugio.

Mientras comíamos, vimos pasar por la puerta a otro zorro. Cenamos y luego para protegernos del frío, iniciamos un fuego. Nos sentamos cerca del mismo, para entrar un poco en calor. Antes de ir a dormir lo apagamos completamente y nos acostamos. La noche fue muy mala. Pasamos mucho frío, a pesar de estar dentro de nuestras bolsas de dormir, inmersos en la carpa y de estar dentro de una edificación, aunque sin puertas y ventanas era, sin dudas, mejor que estar al aire libre, pero de todas formas poco descansamos, porque el frío nos despertó varias veces a lo largo de la noche.

La mañana siguiente fue la excusa perfecta para salir de la carpa. Luego del desayuno, desarmamos la carpa, juntamos todas nuestras pertenencias y continuamos el descenso que habíamos abandonado la noche anterior. A esta hora nadie nos llevaría a dedo, ya que todos los vehículos se dirigían en dirección contraria a la nuestra, con destino al volcán.
Caminando llegamos a una laguna que queríamos conocer y pronto retornamos al camino principal, donde dos chicas, que se encontraban haciendo pasantías en el Parque, nos ahorraron la caminata, en una camioneta, hasta la entrada.

Seguimos caminando, para alcanzar la carretera principal. Pronto aparecerían estas mismas chicas y nos ayudarían a avanzar otra parte del viaje. Ya pocos metros nos separaban, ahora sí, de la carretera a la que queríamos llegar.

Allí tomaríamos rutas diferentes. Ale, rumbo a Quito. Yo, con destino a Latacunga. Nos despedimos, sabiendo que nos volveríamos a ver en Quito en unos días. Quedamos uno a cada lado de la ruta, haciendo dedo. Ale, enseguida consiguió una camioneta. Yo correría otra suerte. Debí esperar un rato para finalmente conseguir casi un ser mitológico que me lleve: era una mezcla de Renault 12 y camioneta. Subí en el asiento trasero, que ya no contaba con asiento, y lo que hacía las veces de éste, era el respaldo que se encontraba apoyado y suelto en esta posición. Esto implicaba que a cada frenada del conductor, que acostumbraba a hacerlas con frecuencia, se debatía una lucha feroz entre mi deseo por mantenerme inmóvil y las leyes físicas por continuar en el mismo sentido y dirección en la que venía viajando. Cada vez que esta última ganaba, mis rodillas, inevitablemente, terminaban incrustadas en el asiento delantero y, por lo tanto, en la espalda de la señora que en dicho lugar viajaba. Creo que, el resultado final, fue un empate técnico, entre ambos deseos. Así fue todo el viaje, hasta llegar a Latacunga, donde debía recuperar parte de mi equipaje.

Ale me había pedido que contabilizara las veces que Carmen, la cocinera de los bomberos, dijera mi nombre. No lo mencionó en ningún momento, mientras yo acomodaba mi mochila, pero en los últimos dos minutos, un bombardeo de unas siete veces fue necesario antes de la partida. Agradecí por todo lo que habían hecho por nosotros y salí rumbo al próximo destino de mi viaje.

Saldríamos desde Latacunga, caminando por sus calles, para cruzar nuevamente el puente de acceso a la ciudad pero, esta vez, de salida. Había dejado gran parte de mi equipaje en el Cuartel de Bomberos, ya que no era recomendable cargar todo ese peso en esta caminata.

Nos dirigimos al punto donde nos indicaron para conseguir que alguien nos lleve a dedo. No tendríamos buenos resultados. Decidimos comenzar a caminar, para evitar hacerle dedo a vehículos que sólo se movilizaban dentro de la ciudad.

Comenzamos a hacer dedo, en el nuevo paradero, hasta que un vehículo nos llevó. Nos dejaría en Pujilí, para intentar nuevamente cambiar de vehículo. Nuestro próximo objetivo era, ahora, Zumbahua. Seguimos camino, aprovechando, en este lugar, para comer algo en un puesto de una plazoleta. Todos los taxistas nos ofrecieron sus servicios, pero nosotros esperábamos por alguien que nos lleve a dedo.

Como no aparecía ningún vehículo que pudiera acelerar nuestro paso, decidimos comenzar a caminar por una carretera destapada. Mientras, seguiríamos haciendo dedo a cada vehículo que pasaba en la dirección de nuestras necesidades. Así fue que una camioneta de servicios médicos nos facilitó parte del camino. Según ellos no era mucho lo que nos podían llevar, ya que pronto se desviarían del camino principal. Para nosotros fue muchísimo. Aunque sean 200 metros, para quien carga una mochila, es distancia suficiente para no hacerlo caminando.

En aquel punto comenzamos a caminar, percibiendo que no pasaba demasiada cantidad de vehículos. Descansamos un poco en el pasto al costado de la ruta, hasta que una camioneta nos llevaría hasta la puerta de la Laguna de Quilotoa.

El Volcán Quilotoa está localizado en la Provincia de Cotopaxi, Parroquia de Zumbahua. El borde del cráter se encuentra a unos 3.610 m.s.n.m. y la laguna a unos 2.270 m.s.n.m.

Llegamos al pueblo cercano a la laguna y nos pusimos a conversar con la gente local. Ale llevaba varios de sus instrumentos musicales a la vista, que le fueron pedidos para probarlos. Enseguida, uno de ellos le solicitó que le vendiera algunos, ya que tenían un grupo musical. Hubo negociaciones para la compra. Nos invitó a su casa para hacernos escuchar su música. El disco estaba rayado, por lo cual, cuando el prometía que comenzaría la mejor parte, quedaba repitiendo siempre lo mismo y no avanzaba. Intentó varias veces, pero siempre sucedía lo mismo. No hubo forma de escuchar aquella grabación.

Conversando con este hombre, nos contó la leyenda del nombre de la laguna, de un modo tan particular, que cuando salimos de ahí, analizamos, con Ale, muy profundamente sus palabras y nos divertimos mucho.

Según su relato: “Antiguamente en Quilotoa había mucha fauna. Entre los animales de la región, había un cóndor muy particular. Allí, siempre solía ir “la man” (ndr: entiéndase por ésta a “la joven”; “la niña”; “la mujer”; etc.) a pastar sus borregos. “La man” un día miró al cóndor y vio su plumaje como si fuera la ropa de un “man”. Fue por eso que “la man” se enamoró profundamente del cóndor y, finalmente,  este animal se la llevó. “La man” se llamaba Toa y era una princesa. En quichua “quiro” significa diente. Por lo tanto, Quirotoa, es el diente de la princesa Toa. Quirota, derivó en Quilota por la modificación que hicieron, posteriormente, los españoles en sus relatos”.

Bonita historia la de “La man”. Cargada de misticismo, pero con estos términos era imposible no derivar los pensamientos en otra dirección.

Teníamos decidido armar la carpa a la orilla de la laguna, pero para ello debíamos bajar muchos metros desde el borde del cráter. Fue por esto, que decidimos caminar toda la vuelta del cráter antes de bajar. Nos advirtieron que nos llevaría unas seis horas. Mientras definíamos con Ale que hacer, una mujer de Singapur se acercó a pedirnos ayuda. Ella no hablaba castellano, por lo cual, deseaba que nosotros le hiciéramos de intérprete. Había coordinado para que le consigan un caballo, para dar la vuelta alrededor del cráter. Ahora, lo que ella deseaba era conocer, cuánto tiempo duraba el recorrido y cuál era el precio si le colocaban una buena montura. Comencé a colaborar, pero pocos instantes después, hubiera preferido no haber intervenido. Hablaba con los pobladores locales y ellos me decían una cosa. Hablaba con la mujer y ella me decía otra. Era el intermediario de la discusión económica, también. Quedé en el medio de la negociación intentando ser neutral. Finalmente la operación no se concretó. Espero no haber influido en esto.

Concluido este trabajo, comenzamos, con Ale, a caminar por un sendero al borde del cráter de un volcán que, desde hace años, cuenta con una laguna maravillosa dentro de él. El camino se fue haciendo cada vez más interesante. Subidas; bajadas; nubes; paisajes; que iban cambiando a medida que avanzábamos. De pronto el sol comenzó a caer ante nuestros ojos. El atardecer era majestuoso. Intentando tomar una foto de ese ocaso magnífico, otra parte de la naturaleza, me dio la bienvenida, cuando apoyé la mano en el piso.

Pronto el sol se escondería completamente y quedaríamos iluminados por la luna y mi deteriorada linterna que alumbraba escasamente.

De repente en la paredes internas del cráter, como rememorando tiempos de un pasado muy lejano, lenguas de fuego comenzaron a verse y su tamaño comenzó a aumentar paulatinamente. Lamentablemente, en esta oportunidad no era resultado de la naturaleza, sino de la mano del hombre, que incendian estas tierras, para luego sembrarlas. Es una pena que utilicen un lugar tan especial como éste, para este tipo de actividad.

Así hicimos la última parte de nuestro recorrido, pero las vistas eran muy buenas y valía la pena la experiencia. Ya las luces de los caseríos de los alrededores comenzaron a encenderse. El cansancio se había hecho presente y al llegar al pequeño pueblo, la caminata no habría finalizado, ya que debíamos bajar hasta la orilla de la laguna.

Llegamos al pueblo y pasamos a buscar las mochilas que habíamos dejado en una casa. A pocos metros de llegar a su puerta estábamos, cuando las luces de la casa se apagaron. Agradecimos no haber llegado más tarde, porque no hubiéramos tenido nada para comer, ni para dormir.

Comenzamos el descenso hasta el borde de la laguna, ya de noche, por lo que el camino se hizo duro. Mi linterna agonizaba, entregando más sombras que claridad en aquel sendero. Luego de una caminata intensa, en descenso, comenzamos a armar la carpa. Vimos que otro grupo de acampantes, se encontraba a pocos metros de nosotros. Nos acercamos a ellos para compartir la velada, pero no sólo el cansancio, sino su actitud, nos hizo que al ingresar a la carpa para buscar algo para comer, nos quedemos recostados en las bolsas de dormir, quedando completamente rendidos después de semejante caminata. Necesitábamos descansar después de haber caminado por tanto tiempo.
Por la mañana siguiente, nos levantamos con la majestuosidad de la Laguna frente a nuestros ojos. La noche anterior sólo habíamos podido ver una fracción de ella, pero por la mañana siguiente se fue mostrando, poco a poco, en plenitud.

Comenzamos a desarmar la carpa y, unos instantes después, estábamos listos para comenzar a subir hasta el borde del cráter. Desde arriba, la vista de la laguna se prestó para unas fotos. La ayuda del sol hace que cambie su color, para lucirse ante los ojos de quien tiene la posibilidad de tenerla por delante.

Desde allí, tomaríamos el camino que nos llevaría al próximo destino. La aventura continuaba.

Me he tomado el atrevimiento de compartir este mensaje que me envió Cristina con motivo de estas fiestas.  Me pareció excelente el mensaje y maravillosa la creatividad de quien lo hizo.

El "Sembrador de Estrellas " es una estatua que está en Kaunas,  Lituania. Durante el día puede pasar desapercibida, como muestra la foto. Un bronce más,  herencia de la época soviética:


Pero cuando la noche llega, la estatua justifica su título. Y su nombre pasa a tener sentido.

No pares de sembrar estrellas aunque a simple vista no se vean.